Украинцы составляют одну из наиболее распространённых социальных групп, которые направляются в страны ЕС в поисках работы и получающих там не слишком большие зарплаты. По разным данным, количество украинских трудовых мигрантов за рубежом составляет от 2,5 до 3 миллиона человек.
Например, в 2017 году из 3,1 миллиона иностранцев, получивших право на пребывание в ЕС, почти 662 тысячи являлись гражданами Украины. При этом 88 процентов из них приехали работать.
Украинцы зачастую едут на заработки в соседнюю Польшу. В том же 2017 году польские власти выдали новые разрешения на пребывание в стране свыше 585 тысячам гражданам Украины, что сделало страну европейским лидером по приёму иностранцев. Конкурентами украинцев в этой стране являются белорусы и молдаване — 43 тысячи и 8 тысяч разрешений на пребывание в стране соответственно. Граждане Украины занимают первое место среди получателей разрешений на пребывание ещё в 5 странах Евросоюза — Венгрии, Литве, Словакии, Чехии, Эстонии.
При этом по местным меркам их заработки не слишком-то и большие. 75% украинцев, работающих в Польше, получают ежемесячно немногим более 2,5 тысячи злотых (около 642 долларов или почти 18 тысяч гривен). Украинская диаспора в Италии насчитывает около 120 тысяч человек (официально), но по неофициальным данным в стране проживает около 1 миллиона украинцев. Жители Украины, наравне филиппинцами, албанцами и поляками, заняты в Италии в основном оказанием бытовых услуг. При этом заработная плата для украинских домработниц составляет 600—800 евро (19 200 — 25 650 гривен).
Вместе с тем, поступления от трудовых мигрантов уже давно стали одним из главных источников дохода на Украине и пополнения валютных резервов страны (до 10% ВВП). В 2020 г. заробитчане перевели из стран ЕС на Украину более 12,1 миллиарда долларов США, что на 200 миллионов долларов больше, чем годом ранее.
Низкий уровень жизни, плохая экономика и отсутствие вменяемых социальных гарантий выдавливает граждан Украины из собственной страны. Страны Евросоюза не отказываются от дешёвой рабочей силы с Украины, ведь за сбор клубники или другого урожая украинцам можно платить значительно меньше, чем гражданам ЕС.